Le COV a un double effet sur la santé : un effet indirect en agissant sur l’ozone, en tant que précurseurs de ce gaz dans l’air. Selon le volume d’air inhalé et la durée de l’exposition, mais aussi la personne et son état de santé, une telle exposition peut entrainer toux, inconfort thoracique, gêne douloureuse en cas d’inspiration profonde, mais aussi essoufflement, irritation nasale, oculaire et de la gorge.
Un effet direct ensuite en tant que substance toxique, jusqu’à des niveaux de gravités extrêmes :
Troubles cardiaques, digestifs, rénaux, hépatiques du système nerveux, et parfois des cancers (formaldéhyde, benzène, acétaldéhyde) et des malformations du fœtus.
Les COV les plus nocifs, comme les benzènes, sont classés CMR (cancérogène, mutagène et reprotoxique). Leurs méfaits ne s’arrêtent pas à l’homme : les COV sont extrêmes nocifs pour l’environnement aussi .En tant que gaz à effet de serre, les COV pourraient participer à des modifications climatiques telles que sécheresse, réchauffement atmosphérique et des océans, aux conséquences incalculables pour la biosphère.